VIAJE AL FUTURO CON STAR TREK-parte 5/9

Cuando Star Trek se estrenó en 1966, las computadoras reales de la época eran muy grandes, muy caras y muy lentas en comparación con lo que disponemos hoy en día. Eso no impidió que Gene Roddenberry (creador de la serie ), visionara un futuro donde los pequeños ordenadores se encontraban en las salas de reuniones y en cada lugar donde la gente los necesitaba. Las computadoras en la serie original eran más grandes de las que hoy tenemos, pero no obstante ya eran ordenadores personales.

Aproximadamente cinco años después de que la serie Star Trek dejara de emitirse, Ed Roberts construía el ordenador Altair 8800 y con el tiempo admitió haber seleccionado ese nombre para su desarrollo inspirado en una galaxia mencionada en un capítulo de la serie. La construcción de este ordenador personal (de bricolaje) era bastante básica, pero serviría para inspirar a Steve Jobs y Steve Wozniak para introducir mejoras en el modelo y marcar el comienzo de la era del ordenador personal tal como hoy lo disfrutamos.

En 1968 Edward Roberts y Forest Mims fundan Micro Instrumentation Telemetry Systems (MITS, Micro Instrumentación de Sistemas de Telemetría), empresa que se dedicaría a la fabricación de calculadoras, y que para 1974 estaba al borde de la quiebra con una deuda bancaria de US$300,000.00, razón por la cual sus dueños buscan la manera de rescatarla proponiendo la descabellada idea de diversificar sus productos e iniciarse en el mercado de las computadoras. Edward Roberts negocia con el banco y consigue un préstamo adicional de US$65,000.00, de la misma forma, con Intel, obtienen pastillas 8080 por US$75.00 la pieza, en mayoreo, y comienzan a diseñar una computadora pequeña basada en el nuevo procesador de Intel, con planes para comercializarla por menos de US$500.00, precio que nunca en la historia se había escuchado.

En Agosto de 1974, MITS termina el primer prototipo de la "PE-8", nombre que fue concebido en honor de la popular revista Popular Electronics (PE). Edward Roberts identifica la necesidad de que esta computadora tuviera algún compilador, o algún lenguaje de programación para que los programadores pudieran hacer algo con ella, ya que en el tiempo en el que se fabricó, cada compañía de computadoras ofrecía su propio software, razón por la cual Ed Roberts decide que el lenguaje de programación de su nueva microcomputadora debería de ser BASIC, por ser un lenguaje de uso general y de fácil uso.
El BASIC de la Altair fue el primer lenguaje  de desarrollo para computadoras Intel, a más de que fue el primer producto, la primera venta y el primer éxito de Microsoft.
En diciembre de 1974, la Altair salió al mercado, que en realidad no existía el mercado de las computadoras personales ya que inclusive el término, "computadora personal"  fue acuñado por Edward Roberts durante la campaña publicitaria de su computadora.

Con el fin de promover su producto Edward Roberts contacta a Les Solomon, publicador de la revista Popular Electronics, y Lauren Solomon, la hija de 12 años de Les Solomon, sugiere el nombre "Altair" para la nueva microcomputadora de Ed Roberts. Altair era el nombre del lugar al que se dirigía el Enterprise, de la serie televisiva Viaje a las Estrellas ( Episodio 34: Amok Time), en el programa de T.V. de esa noche, donde repetían los capítulos de la serie. Esa sugerencia fué una gran inspiración para lo que vino después.

"El hueco que la obra genial ha producido a nuestro alrededor es un buen lugar para encender nuestra pequeña luz. De allí la inspiración que irradian los genios, la inspiración universal que no sólo nos impulsa a la imitación". Franz Kafka

"End of transmission"