UN VIRUS EXTRATERRESTRE ASCIENDE

La amenaza de Andrómeda (The Andromeda strain) es una novela de ciencia ficción escrita por Michael Crichton en 1969. La novela representó el primer best-seller del llamado «padre del techno-thriller».La novela se llevó al cine con la obra homónima de Robert Wise en 1971.
Su tema trata de un satélite militar norteamericano que cae en Piedmont, Nuevo México, pero el operativo de rescate descubre que todos los habitantes del pueblo han muerto. Un comité de investigadores, liderados por el Dr. Jeremy Stone( Arthur Hill ), es enviado a obtener el satélite y muestras del terreno con tal de descubrir las causas. En pleno proceso encuentran a un bebé y a un anciano como los únicos sobrevivientes de la masacre. Los mismos, junto con el dispositivo, son enviados a un laboratorio subterráneo ultrasecreto en el desierto de Nevada, donde investigarán el suceso. La causa probable es que el satélite haya regresado a la Tierra contaminado con algún virus del espacio exterior. Pero en el laboratorio la investigación obtendrá estremecedoras noticias: que el virus - denominado Andrómeda - tiene estructura similar al de los cristales y que muta en proporciones grométricas en cuestión de segundos. Siendo letal para la mayoría de humanos, resulta cuestión de tiempo que la epidemia de Piedmont termine por expandirse - a causa de los vientos - al resto de Norteamérica y del mundo. 

La Amenaza de Andrómeda, en realidad hay poco de ciencia ficción: todo el escenario es completamente plausible y realista. No hay sociedades alternativas, naves espaciales, monstruos siderales o sucesos increíbles. Uno percibe a lo largo del film que todo el montaje gubernamental descripto debe realmente existir - instalaciones ultrasecretas de investigación avanzada, preparadas para lidiar con amenazas bacteriológicas desconocidas -. El único elemento de sci fi es la presencia del virus, que es una forma de vida alienígena mutante y con estructura desconocida. Es una película paranoica en extremo. Aún antes de llegar a la investigación del virus - que se produce muy avanzado el tiempo de proyección -, todo el clima es de urgencia y medidas extremas. El laboratorio, si tiene una brecha de seguridad, activará automáticamente una bomba atómica. El pueblo será desinfectado con otro bombardeo nuclear. Los científicos pasan 16 horas para llegar desde la superficie al nivel más profundo de las instalaciones, después de decenas de procesos antisépticos, análisis y períodos de observación. El paso a cada etapa supone quemar los uniformes usados en el nivel anterior. Y cada nivel subterráneo se ve más claustrofóbico que el anterior.

El interés no decae demasiado con el comienzo de la investigación del virus, gracias a la experta dirección de Robert Wise. Wise camufla bastante bien los problemas del guión - la investigación de Andrómeda en realidad es bastante simple y dura unos pocos días; si uno considera cómo funciona en realidad las investigaciones científicas y médicas, bien podrían haber estado años buscando la naturaleza y el antídoto -.
La teoría de la panspermia predice que virus y bacterias extraterrestres pueden haber llegado a la Tierra desde su formación y contribuído a crear vida o a exterminarla. 

Ahora, los creyentes de la Teoría de la Conspiración, en el caso del virus H1N1 creen que el virus fue producido en un laboratorio y apuntan a Fort Detrick, Maryland, centro del programa de armas biológicas de Estados Unidos de 1943 a 1969. Existen informes del General Accounting Office sobre la realización de experimentos con sustancias peligrosas en humanos. Los conspiracionistas dicen que el centro, que cerró en 1969 y ahora es una base que conduce investigación biomédica, aún opera produciendo armas biológicas. Según está teoría en este laboratorio se produjo el virus del SIDA, el Ebola y hasta el Antrhax y se tienen granjas de animales con los cuales se experimenta el desarrollo de nuevos virus.


 "Duda siempre de ti mismo, hasta que los datos no dejen lugar a dudas". Louis Pasteur

" End of transmission"

ODISEA ESPACIAL DE LA CIENCIA FICCION-parte 2

Aparte de la concepción cientifica de la película, nos queda analizar la filosofía que impera en la misma. ¿Cuando el hombre se transformó en hombre y cómo seguirá su evolución ? ¿ Cómo nos afectó la música en cada parte de la película y el porqué de los temas usados por Kubrick ?
Cuando Zoroastro bajó de la montaña y dijo que Dios había muerto (¿qué otra motivación tendría el Profeta para arrojar dicha pregunta desde la cumbre?), pensó lo siguiente: «¿Cómo será sobrepasado el hombre?» (Nietzsche, 2005: 248). La emulación de esta duda zoroastrista en Nietzsche ha de encontrarse en la Einleitung (Introducción) del poema sinfónico Also sprach Zarathustra (Así habló Zoroastro), cuyo leitmotiv es reconocido por media humanidad—, escrita en honor a la obra del filósofo alemán por el compositor Richard Strauss y que lleva el mismo nombre que la novela filosófica de Nieztsche, publicada en 1885.

Amén de ser la introducción más conocida en la música occidental, la Einleitung es un tema recurrente en 2001: Odisea del espacio, cuya triple aparición en el filme no es casualidad —nada lo es en el cine de Kubrick. La Einleitung aparece al principio (como es natural de todo prolegómeno) y al final de la película, lo mismo que casi al término de la primera parte, titulada «El amanecer del hombre» y recordada en la cultura popular ,la cual provoca hilaridad, ya sea por el patético disfraz de homínido que portan los actores, ya porque, como dice Nietzsche, «¿Qué es el mono para el hombre? Una cuestión de risa, de vergüenza».

Este minuto y medio de solemnidad musical en do mayor conlleva, para Strauss, la idea nietzscheana de la transformación del mono en hombre y de éste en Superhombre (Übermensch); es decir, de la más desarrollada evolución física y mental del ser humano. Arthur C. Clarke, que escribió la novela 2001: Odisea del espacio casi a la par que Kubrick filmaba la película, se propuso emular el tratado de Nietzsche al proponer la evolución del mono en hombre y de hombre en Niño-Estrella. Interesa por ahora recalcar el porqué del uso de la Einleitung de Strauss en el filme de Kubrick: una interpretación es que la única manera de representar la evolución es mediante la música compuesta originalmente para, precisamente, ambientar la obra de Nietzsche.

Pero no es sólo eso. La pieza aparece en tres ocasiones (quizás en alusión a las tres etapas nietzscheanas: mono, hombre y Übermensch): a) en la introducción, más en el carácter mismo de preámbulo musical que ostenta la pieza que como otra cosa; b) en la escena en que Observador de la Luna (Moon-Watcher, como lo llama Clarke en la novela), el mono principal, descubre el arma entre un puñado de huesos de tapir gracias a la anagnórisis que provoca en él la presencia de un extraño monolito, pasando de ser mono a hombre, de depredado a depredador. Es interesante que Clarke asocia la evolución no sólo con el uso de la herramienta, sino también con la dominación del hombre por el hombre, pues la tribu de Observador de la Luna usa el hueso —ahora un arma en su poder— para matar al líder contrario. Así, el hombre prehistórico se vuelve hombre cuando se domina a sí mismo, y puede ir más alla en el espacio (a la Luna, a la misión Júpiter, bien acompañado por el tema de J.Strauss " El Danubio Azul ".


La tercera aparición de la Einleitung se da al final del filme, cuando se revela que el astronauta David Bowman se ha convertido en Niño-Estrella, al que Kubrick representa como un embrión humano encerrado en una estrella brillante que flota por el espacio. En realidad, el concepto no es tan literal para Clarke en la novela, sino una mera metáfora que pretende expresar lo prístino, inocente e incorruptible (un bebé que aún no viene al mundo) y, al mismo tiempo, lo lejano: lo que el hombre aún no es pero que algún día conquistará (una estrella). Esto representa un paso más allá en la evolución del ser humano hacia la perfección.
En suma, interesantemente, el hombre es hombre cuando se domina a sí mismo mediante el arma —por más básica que sea— y, sugiere Clarke, pasará a ser Übermensch o Niño-Estrella cuando la destruya —en este caso, el arma más letal para su existencia—, luego de lo cual ya no habrá barreras -con ayuda de la ciencia -para consolidar su evolución.

"La ciencia no es perfecta, no es más que una herramienta, pero es la mejor herramienta que tenemos, se corrige a si misma, esta siempre evolucionando y se puede aplicar a todo. Con esta herramienta conquistamos lo imposible". Carl Sagan

"End of transmission"

ODISEA ESPACIAL DE LA CIENCIA FICCION-parte 1

En este recorrido por la ciencia ficción que después, parte de la misma se hizo realidad, llegamos al año 1968, justo un año antes de que el hombre pisara por primera vez la Luna, ese año un 18 de Abril aquí en Argentina, se estrena  la película " 2001 Una Odisea Espacial " con dirección del genial Stanley Kubrick y con guión ( cambiado por Kubrick en varias partes ) de ese genio científico y novelista Arthur C. Clarke, basado en su libro " El Centinela ". Esta película fué para mi que todavía no había cumplido 14 años y nunca había leido a Nietzsche ( ya vamos a saber porqué en la parte 2 ) un antes y un después, y cambiando la frase de Neil Amstrong cuando pisó la Luna, podemos decir que fué " un pequeño paso cinematográfico, pero un gran salto para la ciencia ficción ". Es verdad, después de esta película, nada fue igual en los guiones cinematográficos y series con el tema espacial, y mucho menos para mí, que venía nutriéndome de la ciencia ficción desde los ocho años, y esta película fué una bisagra en mi aprendizaje científico.

El guión de 2001 presenta dos tramas: una principal y otra secundaria. La trama principal narra historia de la evolución humana a lo largo de varios millones de años; una evolución que en la película es dirigida por algún tipo de inteligencia extraterrestre cuya naturaleza no se especifica en ningún momento. El instrumento que esta inteligencia utiliza para “manipular” a la raza humana es el célebre monolito negro. Aparecen cuatro monolitos a lo largo del film, con funciones distintas cada vez. La segunda trama es la historia del computador que maneja la nave espacial Discovery,  HAL 9000,  y su rebelión frente a sus creadores. Esta subtrama gira también en torno al concepto de la evolución y la inteligencia.

Las dos tramas paralelas de 2001 giran entonces en torno al tema de la inteligencia. La película llega a algunas conclusiones claras. Por ejemplo, la idea de que es la inteligencia lo que nos hace humanos. En 2001, inteligencia y humanidad son términos equivalentes. Eso no significa que el concepto “humanidad” sea contemplado con benevolencia: de hecho el film hace continuo hincapié sobre nuestras imperfecciones, incluso a través de las imperfecciones de HAL —que no es propiamente humano pero sí una representación de lo que la humanidad significa— y la condición defectuosa del hombre es subrayada más todavía por la angelical perfección del Niño de las Estrellas, en la parte final de la película.

Lo que 2001 nos dice es que somos humanos porque somos inteligentes, que la inteligencia es no sólo nuestra característica constituyente sino también nuestra principal herramienta, y que deberíamos intentar encontrar el mejor uso posible para dicha inteligencia.

Kubrick concibió ‘2001: Una Odisea del Espacio’ como una experiencia visual que trascendiera las limitaciones del lenguaje, por lo que él dijo: "2001 es una experiencia no verbal: de dos horas y 19 minutos de película, sólo hay un poco menos de 40 minutos de diálogo. Traté de crear una experiencia visual que trascendiera las limitaciones del lenguaje y penetrara directamente en el subconsciente con su carga emotiva y filosófica. Quise que la película fuera una experiencia intensamente subjetiva que alcanzara al espectador a un nivel interno de conciencia como lo hace la música".

Y vaya que puso música para nuestros oídos, en el instante en que comienza a sonar el preludio de ‘Así Habló Zaratustra’, de Richard Strauss, cuando se produce la alineación de los tres cuerpos celestes (Tierra, Luna y Júpiter) y cuando el astronauta Dave Bowman (Keir Dullea), a su vez, se convierte en feto del niño de las estrellas al final del film, además de El Danubio Azul’, de Johann Strauss II; del Adagio del ‘Gayane Ballet Suite’, de Aram Khatchaturian; y del ‘Lux Aeterna’, de György Ligeti; entre otras.

Así como la película "El Planeta Prohibido", estaba relacionada con "La Tempestad" de William Shakespeare, ‘2001: Una Odisea del Espacio’ está relacionada con el famoso poema homérico de la Odisea, pués queda de manifiesto en su propio título, pero hay muchos más detalles que apuntan en esa dirección. Bowman, el Arquero, es un personaje de ‘La Odisea’, y además lee durante su singladura este clásico imperecedero. El ojo rojo de HAL 9000 es el ojo del cíclope, que todo lo observa. La nave Discovery es como el bajel en el que Ulises surca los mares persiguiendo el sueño de Ítaca.

Gracias a 2001, y lejos de perpetuarse como un coto privado de fans, la ciencia ficción devino en campo abonado a la filosofía. Por fin la ciencia ficción había alcanzado su madurez.

"Sois libres de especular acerca del significado filosófico y alegórico de 2001".Stanley Kubrick

"End of transmission".

VIAJE AL FUTURO CON STAR TREK-parte 9/9

En Star Trek Original el doctor McCoy utilizaba una pequeña maquina que le ayudaba a diagnosticar cualquier problema al interior del cuerpo, sin necesidad de abrirlo. Aquello fue la base para la tomografía axial computarizada (TAC) o cualquier tipo de diagnóstico por imágenes, donde se ocupe un escáner o un ultrasonido, tales como la resonancia magnética, la cámara gamma, etcétera.

La tomografía axial computarizada (TAC), o tomografía computarizada (TC), también denominada escáner, es una técnica de imagen médica que utiliza radiación X para obtener cortes o secciones de objetos anatómicos con fines diagnósticos.
En los fundamentos de esta técnica trabajaron de forma independiente el ingeniero electrónico y físico sudafricano nacionalizado norteamericano Allan McLeod Cormack y el ingeniero electrónico inglés Godfrey Newbold Hounsfield, que dirigía la sección médica del Laboratorio Central de Investigación de la compañía EMI. Ambos obtuvieron de forma compartida el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1979.
En 1967 Cormack publica sus trabajos sobre la TC siendo el punto de partida de los trabajos de Hounsfield, que diseña su primera unidad. En 1972 comenzaron los ensayos clínicos cuyos resultados soprendieron a la comunidad médica, si bien la primera imagen craneal se obtuvo un año antes.
Los primeros cinco aparatos se instalaron en Reino Unido y Estados Unidos; la primera TC de un cuerpo entero se consiguió en 1974. En el discurso de presentación del comité del Premio Nobel se destacó que previo al escáner, “las radiografías de la cabeza mostraban sólo los huesos del cráneo, pero el cerebro permanecía como un área gris, cubierto por la neblina. Súbitamente la neblina se ha disipado”.
En recuerdo y como homenaje a Hounsfield, las unidades que definen las distintas densidades de los tejidos estudiadas en TC se denominan unidades Hounsfield.

Muchos de los avances imaginados por la ciencia ficción en el campo médico, así como la medicina misma, están fuertemente impulsados por el deseo humano de evadir la muerte y suprimir el sufrimiento de la enfermedad. Este vehemente deseo es poderoso, porque si existe un campo en el que las predicciones y propuestas de la ciencia ficción se han cumplido, es precisamente éste.
Por otro lado, la ciencia ficción es una vigorosa iniciadora de discusiones sociológicas, pues algunos de sus subgéneros se aventuran a especular, con cierta sensatez, sobre el impacto futuro de la ciencia y la tecnología sobre el comportamiento social e individual de la raza humana, bien se trate de posibles paraísos tecnológicos o de escenarios apocalípticos resultantes del mal uso de nuestras invenciones.

"La ciencia ficción es una forma entretenida de especular sobre la respuesta humana a los cambios en los niveles de la ciencia y de la tecnología. Esto le confiere la virtud de confrontarnos con dilemas éticos derivados de la aplicación del conocimiento científico". Issac Asimov

End of transmission.

VIAJE AL FUTURO CON STAR TREK-parte 8/9

Hoy gracias a la tecnología inalámbrica que brinda el Bluetooth, podemos ver gente comunicándose en forma inalámbrica, como si estuviera hablando sola. El ejemplo más recordado de este tipo de tecnología eran los intercomunicadores con sistema de manos libres utilizados en la nave Enterprise de Star Trek original por la recordada teniente Uhura.

Bluetooth es una especificación industrial para Redes Inalámbricas de Área Personal (WPAN) que posibilita la transmisión de voz y datos entre diferentes dispositivos mediante un enlace por radiofrecuencia en la banda ISM de los 2,4 GHz.
La utilidad Bluetooth fue desarrollada como un reemplazo del cable en 1994 por Jaap Haartsen y Mattisson Sven, que estaban trabajando para Ericsson en Lund, Suecia ( no sabemos si son fans de la serie, pero fuente de inspiracion tuvieron ). La utilidad se basa en la tecnología de saltos de frecuencia de amplio espectro.
Las prestaciones fueron publicadas por el Bluetooth Special Interest Group (SIG). El SIG las anunció formalmente el 20 de mayo de 1998. Hoy cuenta con una membresía de más de 14.000 empresas en todo el mundo. Fue creado por Ericsson, IBM, Intel, Toshiba y Nokia, y posteriormente se sumaron muchas otras compañías. Todas las versiones de los estándares de Bluetooth están diseñadas para la compatibilidad hacia abajo, que permite que el último estándar cubra todas las versiones anteriores.

El nombre procede del rey danés y noruego Harald Blåtand, cuya traducción al inglés sería Harold Bluetooth, conocido por buen comunicador y por unificar las tribus noruegas, suecas y danesas.

"En la comunicación, en cualquier caso, las necesidades de muchos pueden ser también las necesidades de unos pocos, y de uno también ". 

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VIAJE AL FUTURO CON STAR TREK-parte 7/9

Dentro de la nave Enterprise se utilizaban discos cuadrados de 7 centímetros por lado y de sólo 1 centímetro de espesor. Para utilizarlos, se insertaban en los ordenadores donde se mostraba la información contenida en ellos. En este aspecto, vemos un claro paralelismo con los disquetes de 3,5” que se popularizaron 20 años después. Los antiguos discos magnéticos de 5 ¼”, los discos duros pequeños y móviles de la actualidad y todas las capacidades conocidas de almacenamiento de datos de memoria no son considerados como grandes invenciones de finales de siglo. Estamos hablando de todas la unidades de almacenamiento masivo de datos que hoy son consideradas enormes y se manejan en el orden de los Terabytes. Por tal motivo el uso cotidiano de memorias portátiles y extraíbles se podía encontrar en Star Trek Original (1966).

Los disquetes fueron desarrollado en los laboratorios de IBM en San José, California en 1967. El investigador David Noble propuso un medio flexible de 8 pulgadas para almacenar información. De allí el nombre floppy disk, de decir, disco flexible. Estos primero discos se utilizaron en la empresa IBM.
En 1971, IBM lanzó al mercado el memory disk de 8 pulgadas. Los datos eran almacenados en la superficie magnética de ese disco. En su momento fue considerado un avance muy importante por su portabilidad.
La empresa Shugart Associates comenzó a desarrollar en 1973 platinas de disco flexible. La interfaz desarrollada allí sigue siendo la base de todas las platinas de los discos flexibles. Incluso la empresa IBM utilizó esta interfaz en la PC.

La empresa Wang Laboratories solicitó a Shugart Associates (luego Shugart Corporation) la creación de un disco de 5 un cuarto pulgadas para sus equipos de sobremesa. Estos fueron muy populares y fueron un estándar en las computadoras personales. Luego se funda la empresa Seagate Technology en 1979 para la creación de discos flexibles, pero también de discos duros. Para finales de ese año presentaron un disco duro de 6 MB de capacidad (el ST-506).
En 1981, la empresa Sony lanzó el disco flexible de 3 y media pulgadas. Estos eran más pequeños, más resistentes y con más capacidad que su antecesor.
Reemplazó rápidamente a los de 5 y un cuarto pulgadas, convirtiéndose en un estándar en las computadoras Apple y las PC.



Lo que no supimos nunca fué ¿Cuantos Gigas tenían las memorias del Sr. Spock?.
 

Capitan Kirk: "Evaluación, Sr. Spock?"
Spock: "Fascinante"

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VIAJE AL FUTURO CON STAR TREK-parte 6/9

En los días de la serie original de Star Trek, en los hogares había televisores con pantallas pequeñas y la calidad de la imagen que podía captarse ,a veces precarias, con antenas aéreas no era precisamente la mejor. El concepto de la pantalla gigante utilizada en el Enterprise fue sorprendente para muchas personas que quisieron poder tener una televisión tan grande como la de la nave. 

Antes de Star Trek, en películas o series ambientadas en viajes espaciales, las naves utilizaban ventanas en el frente, pero a partir de la serie original una pantalla de video se convirtió en “la norma” para muchos programas de ciencia ficción y películas de este género.Hoy en día, más y más pantallas de plasma, LED, LCD, etc. están en el mercado, a pesar que esos artículos, por aquellos días eran sólo eso: ciencia ficción. En estos días, las pantallas de 50 pulgadas pueden resultar muy costosas para ciertas economías regionales, pero no pasará mucho tiempo hasta que podamos disfrutar en nuestros hogares de televisores con pantallas de 100 ó 200 pulgadas, capaces de completar toda la pared del salón.

La pantalla de plasma fue desarrollada en la Universidad de Illinois por Donald L. Bitzer y H. Gene Slottow. Originalmente los paneles eran monocromáticos. En 1995 Larry Weber logró crear la pantalla de plasma de color. El principio de funcionamiento de una pantalla de plasma consiste en iluminar pequeñas luces fluorescentes de colores para conformar una imagen. Cada uno de los píxeles que integran la pantalla está formado por una pequeña celda estanca que contiene un gas inerte (generalmente neón o xenón).
Al aplicar una diferencia de potencial entre los electrodos de la celda, dicho gas pasa al estado de plasma. El gas así cargado emite radiación ultravioleta (UV) que golpea y excita el material fosforescente que recubre el interior de la celda. Cuando el material fosforescente regresa a su estado energético natural, emite luz visible. Por supuesto la claridad de imágen que da a nuestro televisor es incomparable.

"Muy pronto la televisión, para ejercer su influencia soberana, recorrerá en todos los sentidos toda la maquinaria y todo el bullicio de las relaciones humanas". Martin Heidegger

"End of transmission"